Прошло несколько месяцев, как Машенька научилась отвечать своим теням. Её жизнь стала легче, она чаще улыбалась, завела новых друзей. Но однажды тени вернулись. Они больше не были тонкими и слабыми, теперь они сгустились в огромную чёрную фигуру, которая заполнила весь угол её комнаты.
«Мы никогда не уйдём», сказала фигура. Её голос был глубоким, словно эхо в пустом колодце.
«Мы лишь притворились маленькими, чтобы ты расслабилась. Мы выросли из нового страха, страха, что ты нас не победишь.»
Машенька почувствовала холод, пронзивший её сердце. Она села на кровать и подумала: «Как же так? Я ведь уже справилась».
«Ты не справилась», засмеялась фигура, как будто прочитала её мысли.
«Мы всегда были частью тебя.»
Машенька задумалась. Если тени — это её страхи и сомнения, значит, они действительно часть её. Она встала, подошла к зеркалу и посмотрела на своё отражение. Тени отражались позади неё, как чёрное облако.
«Хорошо», тихо сказала Машенька.
«Вы часть меня. Но это значит, что я могу решать, что с вами делать.»
Тени замерли.
«Ты хочешь нас уничтожить?» прошипели они.
Машенька покачала головой.
«Нет. Я больше не хочу бороться с вами. Я хочу понять вас.»
Она вспомнила все моменты, когда тени становились сильнее: перед контрольной, после ссоры с подругой, когда кто-то смеялся, а она думала, что над ней. Машенька поняла, что тени приходили, чтобы предупредить её о том, чего она боялась больше всего.
«Вы не враги», сказала она. «Вы просто мои страхи. И теперь я знаю, что с вами делать.»
Машенька подошла к столу, взяла лист бумаги и начала писать. Она записала всё, чего боялась: «Что если я ошибусь?», «Что если меня не полюбят?», «Что если я буду не такой, как все?». Она смотрела на эти слова и думала: «А что если это не так страшно?»
Тени начали таять. Они становились всё меньше, пока не превратились в крошечные пятна на полу.
«Мы всё равно останемся», прошептали они, прежде чем исчезнуть. «Но теперь мы будем ждать, пока ты нас снова позовёшь.»
Машенька улыбнулась. Она поняла, что тени больше не смогут управлять её жизнью. Они всегда будут где-то рядом, но теперь она знала, что может с ними справиться.
С тех пор Машенька больше не боялась своих страхов. Когда тени пытались появиться снова, она брала бумагу и писала, а иногда просто говорила:
«Спасибо, что пришли, но я сама решу, что делать дальше.»
И её жизнь больше не была кошмаром. Теперь она знала: страхи — это не враги, а подсказки, которые учат нас становиться сильнее.